पुरुषों के टेनिस इतिहास के सबसे महान दौर में जन्मे, स्टैन वावरिंका ने लगभग दो दशक बिग थ्री रोजर फेडरर, राफेल नडाल और नोवाक जोकोविच के साथ मुकाबला किया, जब वे इस खेल पर हावी थे। फिर भी वावरिंका अपनी एक अलग पहचान बनाने में कामयाब रहे। एक ऐसे दौर में जब बिग थ्री ने शायद ही कभी बड़े खिताब जीते हों, स्विस खिलाड़ी ने तीन ग्रैंड स्लैम खिताब जीते, जिनमें से आखिरी 2016 US ओपन में आया था।
एक दशक बाद, जब वावरिंका अपने प्रोफेशनल करियर के आखिरी साल में हैं, तो US ओपन ने हैरानी की बात है कि उन्हें ग्रैंड स्लैम में अपनी आखिरी मौजूदगी के लिए वाइल्ड कार्ड देने से मना कर दिया है।
USTA ने अपने 2026 US ओपन वाइल्ड कार्ड की घोषणा अलग-अलग चरणों में की। वावरिंका मेन-ड्रॉ स्पॉट के लिए एक मज़बूत कैंडिडेट लग रहे थे, उन्हें इस साल बाकी तीन ग्रैंड स्लैम में वाइल्ड कार्ड मिले थे। लोरेंजो मुसेट्टी के हटने के बाद वह आखिरकार रोलैंड गैरोस मेन ड्रॉ में पहुँच गए।
गेल मोनफिल्स, जो अपने करियर के आखिरी साल में हैं, और एलेक्सी पोपिरिन को USTA के फ्रेंच और ऑस्ट्रेलियन फेडरेशन के साथ आपसी एग्रीमेंट के ज़रिए वाइल्ड कार्ड दिए गए। पोपिरिन बाद में सीधे मेन ड्रॉ में आ गए, जिसका मतलब है कि उनका वाइल्ड कार्ड उनके साथी ऑस्ट्रेलियन डेन स्वीनी को मिला।
USTA के आपसी अरेंजमेंट हैं जिसके तहत उसे एक वाइल्ड कार्ड फ्रेंच प्लेयर को और दूसरा ऑस्ट्रेलियन प्लेयर को देना होता है। बाकी जगहें अमेरिकन प्लेयर माइकल झेंग, मार्टिन डैम, जे.जे. वुल्फ, सेबेस्टियन गोर्ज़नी और जैक कैनेडी को मिलीं, इससे पहले कि आखिरी वाइल्ड कार्ड एक और अमेरिकन, पैट्रिक किप्सन को दिया गया, जो दुनिया में 116वें रैंक पर हैं।
US ओपन में उनके रिकॉर्ड और इस साल के उनके परफॉर्मेंस को देखते हुए वावरिंका का बाहर होना खास तौर पर हैरान करने वाला है। 2026 में उनके सभी पांच ग्रैंड स्लैम मैच खचाखच भरी भीड़ के सामने खेले गए हैं। वह रोलैंड गैरोस और विंबलडन में शुरुआती राउंड में हार गए थे, लेकिन ऑस्ट्रेलियन ओपन में टेलर फ्रिट्ज़ से चार सेट में हारने से पहले तीसरे राउंड तक पहुंचे थे।
जीत के प्रतिशत के हिसाब से US ओपन वावरिंका का सबसे सफल ग्रैंड स्लैम भी रहा है। उन्होंने न्यूयॉर्क में अपने 74% मैच जीते हैं, इस रिकॉर्ड में 2016 में फाइनल में जोकोविच पर उनकी जीत भी शामिल है। वह 2013 और 2015 में सेमीफाइनल में भी पहुंचे और 2010, 2014 और 2019 में क्वार्टर फाइनल में पहुंचे।
अभी टॉप 120 से बाहर रैंक वाले वावरिंका को क्वालिफाइंग राउंड से बचने के लिए वाइल्ड कार्ड की ज़रूरत होगी। यह देखना बाकी है कि वह अगले हफ्ते शुरू होने वाले क्वालिफाइंग में उतरेंगे या नहीं। इस फ़ैसले पर वावरिंका की तरफ़ से भी कोई ऑफ़िशियल बात नहीं आई है।
ऐसा क्यों हुआ?
इस फ़ैसले के पीछे प्रैक्टिकल कारण हैं। दो वाइल्ड कार्ड USTA के टेनिस ऑस्ट्रेलिया और फ्रेंच फ़ेडरेशन के साथ मौजूदा आपसी एग्रीमेंट के ज़रिए दिए गए थे। बाकी अमेरिकन जूनियर, कॉलेज प्लेयर और नेक्स्ट जेन एक्सेलेरेटर में शामिल होने वालों के लिए रिज़र्व थे।
सिर्फ़ कुछ ही जगहें खाली होने की वजह से, वावरिंका ही अकेला जाना-माना नाम नहीं था जो बाहर हो गया। ग्रिगोर दिमित्रोव और केई निशिकोरी को भी मेन-ड्रॉ वाइल्ड कार्ड नहीं मिले, जबकि निशिकोरी को इसके बजाय क्वालिफ़ाइंग वाइल्ड कार्ड मिला।
फिर भी, नतीजा अजीब लगता है
वावरिंका तीन बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन, पहले US ओपन विनर और एक ऐसे प्लेयर हैं जिन्होंने न्यूयॉर्क में अपने कुछ सबसे अच्छे पल बिताए हैं। फिर भी, यह उनका आखिरी सीज़न है, और उन्हें उस टूर्नामेंट के मेन ड्रॉ में सीधे जाने का कोई रास्ता नहीं मिला जिसे उन्होंने एक दशक पहले जीता था।
